李教授首先梳理了近代武汉与日本的关系。甲午战争前，来汉口的日本人不多；甲午战争后，汉口成为日本在长江流域扩张的重要对象,19世纪末，日本在汉口重设领事馆，后又升级为总领事馆；民国前期，日本势力在汉口急剧膨胀，派遣大批陆军长期、非法驻扎汉口，在汉口开设工厂、银行，对企业发放贷款；九·一八事变后至八一三事变前，日本势力死守在武汉的地盘；1938年10月后，武汉被日本侵占，沦陷七年。
李教授指出，近代驱使日本人来华的主要动力是攫取中国丰富的物产资源，帮助日本达到富强的目标。涉及近代武汉的日本人见闻主要是来汉的日本人收集的有关武汉的相关情报信息，其来源有三：一是日本政府人员、驻汉领事馆的记述与报告等，其记述时间长且有持续性、涉及面不断拓宽且细致，其见闻占主要地位；二是日本海陆军探察记录、驻汉谍报机构刺探的各种情报，日军从19世纪70年代前半期开始长期在汉设立谍报机构，收集情报的内容涉及武汉多方面情况；三是日本商家（含其团体）及其他方面收集、调查所得的多种信息，如日本三井、三菱、大仓、住友等财阀，日本人实业协会、日本商工会议所等团体以及在华东亚同文书院等，都留下很多关于武汉的记述。